それでは、遠野とはどういう地域を指すのでしょうか。『遠野物語』の第1話は、次のように遠野郷を紹介し、もしこれがいわゆる「遠野」を指すとすれば、かなり広い地域に渉っていたことになります。

〔引用〕
　「遠野郷（とほのがう）は今の陸中上閉伊（かみへい）郡の西半分、山々にて取り囲まれたる平地なり。新町村にては、遠野、附馬牛（つくもうし）、松崎、青笹、上郷（かみがう）、小友（をとも）、綾織（あやおり）、鱒沢（ますざわ）、宮守（みやもり）、達曾部（たつそべ）の一町十か村に分かつ。近代あるいは西閉伊郡とも称し、中古にはまた遠野保（とほのほ）とも呼べり。今日郡役所のある遠野町はすなはち一郷の町場にして、南部家一万石の城下なり。城を横田城ともいふ。この地へ行くには花巻の停車場にて汽車を下り、北上川を渡り、その川の支流猿が石川の渓を伝ひて、東の方へ入ること十三里、遠野の町に至る。山奥には珍しき繁華の地なり。伝へ云ふ、遠野郷の地大昔はすべて一円の湖水なりしに、その水猿が石川となりて人界に流れ出でしより、自然にかくのごとき邑落をなせしなりと。されば谷川のこの猿が石川に落ち合ふものはなはだ多く、俗に七内八崎（ななないやさき）ありと称す。内は沢または谷のことにて、奥州の地名には多くあり。」（1）

　「郡」という行政単位は、現在ではあまり有効に機能していないように思われますが、当時は郡役所を設け、郡立の中等学校を作るなど、行政・経済単位として、それなりの自立性を持っていました。『遠野物語』には、10人ほどの馬方が組を作り、１人が6、7頭の駄賃馬を引いて、上閉伊郡の東半分（海岸地方）と物資の交易を行なっていたことが語られています（37）。これが江戸時代のことだとすれば、かなり早くから人と物資の活発な流通が行なわれ、当然職業も多様であり、とうてい均質的な共同体と見ることはできません。

　ところが、これまでの『遠野物語』論には、「遠野」を単純に「共同体」化してしまう傾向が見られます。

　今日は、私なりに『遠野物語』を要約、再編集した「『遠野物語』と現代思想・資料」を用意しておきました。それを参照しながら、話を進めてゆきたいと思いますが、「共同体」論の代表的なものに、吉本隆明の『共同幻想論』（昭和43年12月、河出書房新社。1968）があります。

　戦後、柳田国男が再評価されるようになったのは、神島二郎や花田清輝の先駆的な仕事を別にすれば、1970年代に入ってからだ、と言えます。『共同幻想論』はそれを促しただけでなく、その後の研究に大きな影響を与えたものです。その吉本隆明はどのように「遠野」を捉えていたか。彼は（3）（4）（6）（7）の物語、――私の資料で言えば、「�氈D場所にまつわる奇異譚」の〔山人〕としてまとめた（6）や（4）や（7）、「��．家または人にまつわる奇異譚」の〔佐々木姓〕としてまとめた（3）など――を挙げて、こんなふうに分析していました。

〔引用〕
　「村の猟師が獲物をもとめて山に入った。山をかけずりまわって大へん疲労をおぼえた。この疲労は判断力を弛緩させ、そのとき白日夢のように山人に出遭い、あたかも現にあるかのような光景を視させる。人のあまり通わない深山で獲物をもとめる猟師たちの日常では、しばしばある種のおなじ想いがとおりすぎるであろう。猟師たちは山のなかを歩きまわって獲物をもとめているのだが、そのとき心の世界は奥の奥を独りでたどってゆく体験ににた時間をもつはずである。このとき、山人がいるとか、人さらいがいるとか、山奥の雰囲気をおそれた体験や言い伝えを、幼児のときにでもきいていたとすれば、猟師はたやすく山人に出遭い、山人を銃で撃ち、山人と話を交わすという入眠幻覚をうることができるはずである。」
　「そしてこの種の山人譚で重要なことは、村落共同体から離れたものは、恐ろしい目にであい、きっと不幸になるという〈恐怖の共同性〉が象徴されていることである。村落共同体から〈出離〉するとことへの禁制（タブー）がこの種の山人譚にひそむ〈恐怖の共同性〉である。」

　つまり、彼がいう「村落共同体」とは、「村落共同体から離れたものは、恐ろしい目にであい、きっと不幸になるという〈恐怖の共同性〉」を求心力とする、閉鎖性の強い共同体であり、共同体の成員は「〈出離〉するとことへの禁制（タブー）」によって意識を拘束されていた。彼らはその「禁制」を、幼児期に聞いた体験談や言い伝えを通して受け継いでいた。彼等が山に入って、疲労し、判断力が低下したような場合、潜在意識化していた山人のイメージが作用し、夢かうつつか分からない状態で、山人を見てしまったのだ、というわけです。

　彼にとって「遠野」は「村落共同体」であったことを、まず確認しておきたいと思います。もし遠野郷全体を「遠野」と見るならば、もちろんそれは「村落共同体」ではありません。

　吉本隆明は「《遠野物語》別考」（1983年6月、春秋社『内藤正敏写真集　遠野物語』解説）においても、（6）（7）（8）（31）の物語を挙げて、こう言っていました。

〔引用〕
　「これらの「神隠し」や「物隠し」や「ひとさらい」は、幻想的な基礎ではなく、現実的な基礎を問うと、共同体の枠組がつよい鉄鎖であった時代の、異種の共同体「間」の男女の交通のありかたを象徴しているようにみえる。そのばあいの共同体の個々の成員、とりわけ女性の哀切な存在の仕方がわたしたちの耳朶をうってくる。こころのあり方からいえば「神隠し」や「物隠し」や「ひとさらい」は、性のちがいを問わず、入眠状態になりやすい男女の資質をおとずれる失踪の憑かれ方を象徴しているとおもう。「神隠し」や「物隠し」や「ひとさらい」の背後にあるこころの共通性は恐怖や畏怖の共同性であり、その現実上の根拠は共同体の成員にたいするつよい威圧力であった。そこでは異なった共同体のあいだの交通は、戦争や掠奪のようなものとしかありえない。またそこでの一対の男女のあいだの結びつきは、共同体の強力な規制力のもとにあるため「神隠し」や「物隠し」や「ひとさらい」のほかにかんがえられない。」

　潜在意識化された「恐怖の共同性」が、自分たちと異質なものと出会って、内的に作動する時、出会った対象は、異形な容貌の「異人」として知覚されてしまう。彼はそのように考えていたように思われます。

　もう少し深読みすれば、共同体と共同体との「交通」がほとんど全く行なわれなかった時代、「異なった共同体のあいだの交通は、戦争や掠奪のような」暴力的な交渉しかありえなかった。また、共同体間の「交通」が、共同体の境界点における沈黙交易という形態しかなかった時代、異なる共同体の男女が結びつくためには、「神隠し」や「ひとさらい」のような掠奪婚とならざるをえなかった。このような時代に、「〈出離〉するとことへの禁制（タブー）」が形成され、言わば意識の遺伝子として、それが「遠野物語」にまで伝わっている。彼はそのように、物語の歴史性を考えていたようです。彼はさらに別な箇所で、その遺伝子を継承した「村落共同体」を、「半ば血縁的な農耕共同体」と呼んでいました。

　そうであるとすれば、彼がいう「村落共同体」あるいは「半ば血縁的な農耕共同体」とは、いったい遠野郷の全域を指すのか、それとももう少し限定して捉えているのか。その点が曖昧で、私にはすらりと飲み込みにくい。言葉を換えれば、いわゆる遠野郷は、遠野町をはじめ、土淵村や附馬牛村など、１町10ヶ村を含むわけですが、これ全体が一つの「半ば血縁的な農耕共同体」だったとは考えられないからです。それでは、土淵村や附馬牛村のような「村」のレベルで、彼は「村落共同体」をイメージしたのでしょうか。しかし、多分これらの村は明治の半ばに出来た行政村であって、江戸時代にはありませんでした。それは、この物語のなかに、たとえば土淵村大字柏崎、大字飯豊というように、「大字（おおあざ）」という地域区分が見られることや、さらに「白望の山続きに離森といふ所あり。その小字に長者屋敷といふは……」という具合に、「小字（こあざ）」の地名まで出て来ることで分かります。

　私は群馬県の勢多郡粕川村大字女淵（おなぶち）という所に生まれましたが、この粕川村は、江戸時代には、女淵村とか深津村とか田面（たなぼ）村とか月田村とかに別れていました。それが明治22年に合併して、現在の粕川村となったわけで、行政的に作られた村であることは言うまでもありません。――深津（旧名、深栖）は、南北朝時代に編纂された『神道集』の「赤城大明神の事」の舞台。女淵は古くは上深津と言い、その摩住多ガ淵（ますだがふち）に高野辺大将家成の姫が沈められたことから、女淵と呼ばれるようになったという。――逆に言えば、江戸時代の女淵村や深津村や田面村や月田村は、明治の粕川村に繰り込まれた時、「大字」になったわけです。この女淵村には、宿とか中宿とか新宿とかいう「字」がありましたが、明治に入って、女淵村が「大字」に格下げ（？）された時、それらの「字」は「小字」になってしまいました。

　『遠野物語』が、遠野町や土淵村を「新町村」と呼んでいるのは、これと同じ経緯を指してのことだろうと思われます。つまり、その成り立ちから見て、土淵村や粕川村を「村落共同体」とか「半ば血縁的な農耕共同体」とかと呼ぶのは、無理があります。