一、関心のありか

　現在私は、自分個人の研究として、日本人の異言語交渉の様相を調べています。具体的には、日本の人たちが自分と異なる言語に出会った時、どんなふうに他者を認識し、また自分たちの言語をどのように発見したか、その実相を明らかにすることですが、これが大変に面白い。

　例えば嘉永6年（1853年）、アメリカのペリーが軍艦を率いて浦賀までやって来て、幕府に開港を迫り、その翌年、幕府の返事を受け取りに、またやって来る。その頃、アメリカ言葉を紹介する「かわら版」が何種類か発行されました。しかし、それを作った人が、実際にアメリカ言葉を知っていたわけではありません。「てゝおやの事を、おらんへーと云」「はゝおやの事を、めらんへーと云」「ふう婦の事を、ぱかんパあと云」などと、まるで出鱈目なことを書いています。

　要するにただの駄じゃれ、言葉遊びみたいなもので、ですから、これまで言語研究者も文化研究者もほとんど取り上げていません。こういう面白い資料を無視して、当時の知識人は英語のsocialにどんな漢語を宛てたか、rightという観念をどこまで理解できていたか、などと、自分の知的水準を誇示するような研究ばかりしている。しかし当時の民衆は、自分たちの知らない異国の言葉を想像し、勝手に作り出して、楽しんでいました。その旺盛な好奇心や言語能力がなかったならば、明治の開国後、日本の人たちが堰を切ったように、外国語の学習に走ったはずがない。むしろそこにこそ、日本人のメンタリティや言葉への関心を見るべきではないか。そういう関心で私は研究を進め、現在岩波書店が「新古典文学大系」という明治前期の文学全集を出していますが、その月報に連載を書かせてもらっています。

　他方、欧米ではピジン語の研究が盛んで、昨年、客員教授として出かけたアメリカのUCLAという大学の図書館にも、研究書がたくさん並んでいました。ピジン語とは、植民地を求めてオーストラリアやアジアに進出したイギリス人やアメリカ人の言葉と、土着の先住民の言葉とが交じり合った、一種の変造英語を指します。そのピジン語のなかに、もちろん意図的に「笑い」を狙った言葉があり、研究者によれば、この「笑い」は、優勢な他者と出合った時の恐怖を紛らすものだったことになっています。

　その研究者のポスト・コロニアリズムの立場からすれば、そんなふうに理屈をつけるしかないのでしょう。しかし今紹介した「想像のアメリカ言葉」や、開港後の横浜で生まれた「異国ことば」という変造英語を見ても、恐怖の要素は認められません。横浜では、異国人を描いた浮世絵が「横浜みやげ」として売り出されたわけですが、その異国人の姿を見ても、恐怖の痕跡を認めることはむずかしい。横浜で生まれた「異国ことば」をピジン語と呼ぶ研究者もいます。しかし、もしそう捉えるならば、あのポスト・コロニアリズム的な解釈を改めなければならない。私はそう考えて、研究を進めているわけです。